پيشگفتار كتاب حاضر كه چهارمين كتاب از اين سلسله كتاب‌هاست ، پژوهشى است در زمينهء گرايش‌هاى مذهبى و شكل‌گيرى فرقه‌هاى بزرگ در ايران ، از آغاز دوران اسلامى تا زمان تاخت‌وتاز مغول در سدهء سيزدهم ميلادى . با اينكه فصل‌هاى كتاب كوتاه است ، مشتمل است بر پژوهش‌هاى پروفسور مادلونگ ، كه در كرسى تازى لودين « 1 » در دانشگاه اكسفورد به تدريس سرگرم است ، وى متخصصى است برجسته در تاريخ اسلام ، به گونهء اعم ، و به ويژه در شيعيگرى و معتزليگرى . اين كتاب در جامعيت و ثقه بودن مىتواند كتابى مرجع دربارهء فرقه‌هاى اسلامى ايران پيش از برافتادن خلافت عباسى به شمار آيد . پروفسور مادلونگ در دانشگاه‌هاى جرج تاون « 2 » ، قاهره ، گوتينگن « 3 » و هامبورگ « 4 » دانش اندوخت ، و دكتراى خود را در زبان تازى و تاريخ اسلام از دانشگاه هامبورگ گرفت . پيش از سال 1979 كه براى تدريس در اكسفورد فراخوانده شد در دانشگاه‌هاى تكزاس ، هامبورگ و شيكاگو درس مىداد . پروفسور مادلونگ در بسيارى از گوشه‌هاى انديشه و تاريخ اسلامى به ويژه دوازده اماميان ، زيديان و اسماعيليان كتاب‌هاى فراوانى نگاشته ، كتاب

--> ( 1 ) . Laudian . ( 2 ) . George Town . ( 3 ) . Gottingen . ( 4 ) . Hamburg .